El establecimiento de un mercado único del transporte aéreo europeo en un marco en el que el tráfico mundial y europeo de aeronaves crecía exponencialmente, tras la liberalización del sector de transporte aéreo en la década de los años 90, y en el que el propio mercado se ha ido haciendo cada vez más complejo, requería la modernización y armonización de la administración aeronáutica en Europa.
Por estas razones en 2003 se ponía en marcha EASA, de acuerdo a lo dispuesto por el Parlamento Europeo en su reglamento 1592/2002.
Dicha iniciativa recoge gran parte del trabajo realizado durante décadas en Europa, por dos organizaciones muy importantes en el ámbito aeronáutico: la CEAC y las JAA.
- La CEAC (Conferencia Europea de Aviación Civil) actúa desde 1955 como rama europea de la OACI, reuniendo para ello a los Directores de Aviación Civil de 42 Estados miembros europeos. Una de sus aportaciones más importantes en materia de seguridad aérea correspondió al programa de inspecciones de aeronaves extranjeras (SAFA), que ha sido recientemente asumido por la Comisión Europea, pero manteniendo en su ámbito de actuación a todos los países de la CEAC.
- Las JAA (Autoridades Aeronáuticas Conjuntas), organismo asociado a la CEAC que desde 1989 asumía en Europa el papel de organismo armonizador de la normativa reguladora en materia de seguridad aérea. Con la creación de la EASA, ésta asumió la responsabilidad de la normativa referida al diseño, la fabricación y el mantenimiento de aeronaves, mientras que las JAA retenían la relativa a la operación de las mismas y concesión de licencias para el personal relacionado con el vuelo. La normativa de las JAA, conocida como Requisitos Comunes de Aviación (JARs), así como la de EASA (Reglamentos de Aplicación, IR,s y Especificaciones de Certificación, CS,s) son reconocidas mundialmente, junto con la normativa elaborada por la autoridad aeronáutica estadounidense (FAA), como la máxima fuente normativa.