Principio de sustentación

Lo que produce la sustentación en el avión, permitiendo por tanto a éste mantenerse en el aire, son las alas, y más concretamente su perfil de diseño, correspondiente con la sección resultante al cortarla por un plano paralelo al eje longitudinal del avión.

• Cuando el aire incide en ellas, crea una fuerza de sustentación siempre gracias a su perfil aerodinámico.
• Básicamente, el mecanismo de generación de la sustentación es debido a que la geometría del perfil obliga al aire a recorrer una distancia mayor en la parte superior del ala (extradós) que en su parte inferior (intradós).
• Al acelerarse el aire en la parte superior se produce un efecto físico por el que la presión del aire en la parte superior del ala es inferior a la de la parte inferior.
• Esta diferencia de presiones crea una fuerza vertical ascendente sobre el ala que permite una sustentación repartida a lo largo de la envergadura del ala (distancia máxima de punta a punta del plano sustentador).
• De esta forma, la sustentación generada a lo largo de toda la envergadura del ala, así como el ángulo con el que el ala incide con la línea del sentido de avance (ángulo de ataque), crea una fuerza ascendente que permite contrarrestar el peso del avión.
• A medida que aumenta el ángulo de ataque se consigue mayor sustentación, al elevarse la presión sobre el intradós y la depresión en el extradós.
• Sin embargo este ángulo tiene un límite (conocida como ángulo de pérdida), a partir del cual desaparece el efecto de sustentación y, por lo tanto la capacidad de vuelo del avión.