Desde que un avión despega de un aeropuerto, hasta que alcanza su altura de vuelo y posteriormente desciende para tomar tierra en el aeropuerto de destino, su seguridad es gestionada por los controladores de la circulación aérea responsables de la provisión de servicios en los distintos eapacios aéreos que se atraviesan en vuelo.
Contrariamente a la creencia general de que los controladores de la circulación aérea desarrollan su trabajo únicamente en las torres de control de los aeropuertos, existen además centros de control donde a través de los sistemas más avanzados, el tráfico aéreo es monitorizado, regulado y guiado de forma organizada y segura.
El principio alrededor del cual gira el trabajo del controlador de la circulación aérea es el de evitar que dos aeronaves ocupen el mismo lugar al mismo tiempo. Para ello es necesario que los controladores puedan establecer en todo momento una distancia de seguridad adecuada entre los aviones para evitar así una posible colisión.
Los principales medios y sistemas técnicos con que cuentan los servicios de tránsito aéreo son: